अध्याय 3 · श्लोक 35

इस श्लोक की पृष्ठभूमि महाभारत के कुरुक्षेत्र युद्ध के उस ऐतिहासिक और निर्णायक मोड़ से जुड़ी है, जहाँ अर्जुन महामोह और विषाद से घिर गए थे। अर्जुन, जो अपने समय के सर्वश्रेष्ठ धनुर्धर और एक पराक्रमी क्षत्रिय थे, युद्ध के मैदान में अपने ही सगे-संबंधियों, पूज्य गुरु द्रोणाचार्य और पितामह भीष्म को सामने देखकर कांप उठते हैं। उनका गांडीव धनुष हाथ से सरक जाता है और वे रथ के पिछले भाग में बैठ जाते हैं।

अर्जुन भगवान श्रीकृष्ण के सामने तर्क देते हैं कि इस युद्ध में अपने ही कुल का नाश करके राज्य भोगने से बेहतर है कि मैं युद्ध का परित्याग कर दूं, संन्यास ले लूं और वन में जाकर भिक्षा मांगकर अपना जीवन यापन करूं। अर्जुन का यह विचार बाह्य रूप से अत्यंत धार्मिक, अहिंसक और करुणामयी प्रतीत होता है। परंतु, भगवान श्रीकृष्ण अर्जुन के इस मानसिक पलायनवाद के पीछे छिपे सूक्ष्म मोह और कायरता को पहचान लेते हैं।

श्रीकृष्ण अर्जुन को समझाते हैं कि अर्जुन का जन्म एक क्षत्रिय कुल में हुआ है। क्षत्रिय का 'स्वधर्म' समाज में न्याय की रक्षा करना, अधर्म का विनाश करना और धर्म की स्थापना के लिए युद्ध करना है। संन्यास और भिक्षावृत्ति ब्राह्मणों या विरक्त संतों का धर्म (परधर्म) है। यदि अर्जुन इस समय युद्ध छोड़कर वन चला जाता है, तो वह बाह्य रूप से शांत दिख सकता है, लेकिन उसका अंतःकरण सदा एक योद्धा का ही रहेगा। वह वन में भी शांति नहीं पा सकेगा और समाज में अधर्म का साम्राज्य स्थापित हो जाएगा।

भगवान स्पष्ट करते हैं कि अपने क्षत्रिय धर्म का पालन करते हुए यदि अर्जुन युद्ध में वीरगति को भी प्राप्त होते हैं, तो वह उनके लिए स्वर्ग और मोक्ष का द्वार खोलेगा (स्वधर्मे निधनं श्रेयः)। इसके विपरीत, यदि वे पलायन कर संन्यासी बनते हैं, तो वह 'परधर्म' होगा, जो उनके यश का नाश करेगा और उनके भीतर ग्लानि तथा भय उत्पन्न करेगा (परधर्मो भयावहः)। यह उपदेश केवल अर्जुन के लिए नहीं, बल्कि हर उस मनुष्य के लिए है जो अपने कर्तव्यों से भागकर शॉर्टकट या दूसरों के जीवन की नकल करने की कोशिश करता है।