बाल काण्ड

राजा दशरथ की समस्या के निवारण हेतु गुरु वशिष्ठ ऋष्यशृंग मुनि को बुलवाते हैं और उनके निर्देशन में पुत्रेष्टि यज्ञ करवाते हैं। यज्ञ की अग्नि से एक दिव्य पुरुष प्रकट होता है, जो दशरथ को देवी अन्नपूर्णा का प्रसाद (पायस) प्रदान करता है। वह पायस तीनों रानियों में बाँट दिया जाता है, जिसके फलस्वरूप चार पुत्रों – राम, भरत, लक्ष्मण एवं शत्रुघ्न – का जन्म होता है। भगवान विष्णु स्वयं राम के रूप में अवतरित होते हैं।

एक दिन महर्षि विश्वामित्र अयोध्या आते हैं। राजा दशरथ उनका अत्यन्त सत्कार करते हैं। विश्वामित्र राजा से राम और लक्ष्मण को अपने यज्ञ की रक्षा के लिए माँग ले जाने की इच्छा प्रकट करते हैं। दशरथ हिचकिचाते हैं, किन्तु गुरु वशिष्ठ के कहने पर वे राम-लक्ष्मण को विश्वामित्र के साथ भेज देते हैं।

मार्ग में विश्वामित्र राम-लक्ष्मण को बल-अतिबल नामक दिव्य विद्याएँ प्रदान करते हैं। वे ताड़का वन में पहुँचते हैं, जहाँ भयंकर राक्षसी ताड़का निवास करती थी। राम उसका वध कर देते हैं। तत्पश्चात् वे सिद्धाश्रम पहुँचते हैं, जहाँ विश्वामित्र का यज्ञ सम्पन्न होता है। राम मारीच एवं सुबाहु का संहार कर यज्ञ की रक्षा करते हैं।

यज्ञ के पश्चात् विश्वामित्र राम-लक्ष्मण को मिथिला ले जाते हैं। मार्ग में गौतम ऋषि का आश्रम पड़ता है, जहाँ उनकी पत्नी अहल्या शापग्रस्त होकर पत्थर के समान पड़ी थीं। राम के चरण-स्पर्श मात्र से वे शापमुक्त हो जाती हैं और पुनः अपने मूल स्वरूप में आ जाती हैं। यह घटना बताती है कि भगवत्-कृपा से पतित से पतित जीव भी उद्धार पा सकता है।

मिथिला पहुँचकर राजा जनक उनका स्वागत करते हैं। वहाँ भगवान शिव का विशाल धनुष (पिनाक) रखा था। राजा जनक ने शर्त रखी थी कि जो इस धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाकर उसे तोड़ देगा, वही सीता का वर प्राप्त करेगा। राम सहज भाव से धनुष उठाते हैं, प्रत्यंचा चढ़ाते हैं और इतने जोर से खींचते हैं कि धनुष टूट जाता है। उसकी टंकार से सारा वातावरण गूँज उठता है। राजा जनक हर्षित होकर सीता का राम को वरदान देते हैं।

विवाह की तैयारी चल रही थी कि वहाँ भगवान परशुराम का आगमन होता है। वे क्रोधित होकर शिव-धनुष भंग करने वाले को दण्ड देने आए थे। परन्तु राम की विनम्रता एवं बल को देखकर उनका क्रोध शान्त हो जाता है। वे राम को विष्णु का अवतार मानकर वहाँ से चले जाते हैं।