अयोध्या काण्ड

कैकेयी ने मंथरा की बात मानकर दो वरदान माँगने का निश्चय किया – पहला, भरत को युवराज बनाया जाए; दूसरा, राम को चौदह वर्ष का वनवास दिया जाए। राजा दशरथ जब कैकेयी के पास राज्याभिषेक की सूचना देने गए तो कैकेयी ने उनसे अपने वचन का पालन करने को कहा। दशरथ सुनकर व्याकुल हो गए और मूर्छित हो गए।

राम ने जब यह समाचार सुना तो वे सहर्ष पिता के वचन की रक्षा के लिए वन जाने को तैयार हो गए। उन्होंने माता कौशल्या, सीता और लक्ष्मण को समझाया। सीता ने पति के साथ वन जाने का हठ किया और लक्ष्मण भी राम के साथ चलने लगे। राम, सीता और लक्ष्मण ने वस्त्र एवं आभूषण त्याग दिए और वल्कल वस्त्र धारण कर वन के लिए प्रस्थान किया।

सम्पूर्ण अयोध्या शोक में डूब गई। राजा दशरथ ने पुत्र-वियोग में प्राण त्याग दिए। उनकी अंत्येष्टि के पश्चात् ऋषि-मुनियों ने भरत को अयोध्या लाने का निर्णय लिया। भरत अपने ननिहाल से लौटे और माता कैकेयी से सारी घटना जानकर अत्यन्त क्रोधित हुए। उन्होंने कैकेयी और मंथरा की निन्दा की।

भरत राम को वापस लाने के लिए वन की ओर चल पड़े। चित्रकूट में राम से उनकी भेंट हुई। भरत ने राम से अयोध्या लौटने का अनुरोध किया, परंतु राम ने पिता के वचन का पालन करते हुए चौदह वर्ष पूरे होने तक लौटने से मना कर दिया। तब भरत ने राम की पादुकाएँ ले लीं और उन्हें सिंहासन पर स्थापित कर नन्दिग्राम में रहकर राम के प्रतिनिधि के रूप में राज्य करने लगे।