नंदी धेनु उपाख्यान: पद्म पुराण से गाय की महिमा (Nandi Dhenu Upakhyan: Glory of the Cow from Padma Purana)

प्राचीन काल में "नंदी" नामक एक गौ थी, जो ऋषि वसिष्ठ के आश्रम में रहती थी। वह साक्षात कामधेनु का ही एक रूप थी। एक बार राजा दिलीप (जो इक्ष्वाकु वंश के महान राजा थे) ने गुरु वसिष्ठ से पुत्र प्राप्ति का आशीर्वाद माँगा। ऋषि ने कहा – "तुम नंदी धेनु की सेवा करो, वह तुम्हारी मनोकामना पूर्ण करेगी।"

राजा दिलीप ने नंदी धेनु की पूरी श्रद्धा और भक्ति से सेवा की। वे प्रतिदिन उसे चराने ले जाते, उसके खुरों की धूल अपने मस्तक पर लगाते, और उसकी रक्षा करते। एक दिन वन में भ्रमण करते समय एक सिंह ने नंदी धेनु पर आक्रमण कर दिया। राजा ने अपने प्राणों की परवाह न करते हुए गाय की रक्षा के लिए अपना धनुष उठा लिया।

तब नंदी धेनु प्रसन्न हुई और उसने राजा से कहा – "हे राजन! मैं तुमसे अत्यंत प्रसन्न हूँ। मैं तुम्हें पुत्र रत्न प्रदान करती हूँ।" कुछ समय बाद रानी ने एक तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया, जिसका नाम रघु रखा गया। यही रघु आगे चलकर "रघुवंश" के प्रवर्तक बने और भगवान श्रीराम उन्हीं के वंश में अवतरित हुए।

यह कथा सिखाती है कि गौ सेवा से न केवल मनोवांछित फल मिलता है, बल्कि समस्त पाप नष्ट हो जाते हैं और मोक्ष की प्राप्ति होती है।