अपने पूर्व जन्म में जब ये
हिमालय के घर पुत्री रूप में
उत्पन्न हुई थीं तब नारद के
उपदेश से इन्होंने भगवान
शंकर जी को प्राप्त करने के
लिए कठिन तपस्या की थी।
इसी दुष्कर तपस्या के कारण
इन्हें तपश्चारिणी अर्थात ब्रह्मचारिणी
नाम से अभिहित किया गया।
इन्होंने एक हज़ार वर्ष तक केवल
फल खाकर व्यतीत किए और सौ
वर्ष तक केवल शाक पर निर्भर रहीं।
उपवास के समय खुले आकाश के नीचे
वर्षा और धूप के विकट कष्ट सहे इसके
बाद में केवल ज़मीन पर टूट कर गिरे
बेलपत्रों को खाकर तीन हज़ार वर्ष तक
भगवान शंकर की आराधना करती रहीं।
कई हज़ार वर्षों तक वह निर्जल और
निराहार रह कर व्रत करती रहीं। पत्तों
को भी छोड़ देने के कारण उनका नाम
अपर्णा भी पड़ा। इस कठिन तपस्या के
कारण ब्रह्मचारिणी देवी का पूर्वजन्म का
शरीर एकदम क्षीण हो गया था।
उनकी यह दशा देखकर उनकी माता
मैना देवी अत्यन्त दुखी हो गयीं।
उन्होंने उस कठिन तपस्या विरत करने के
लिए उन्हें आवाज़ दी “उमा अरे नहीं”।
तब से देवी ब्रह्मचारिणी का पूर्वजन्म
का एक नाम उमा पड़ गया था।
उनकी इस तपस्या से तीनों लोकों में
हाहाकार मच गया था। देवता ॠषि
सिद्धगण मुनि सभी ब्रह्मचारिणी देवी
की इस तपस्या को अभूतपूर्व पुण्यकृत्य
बताते हुए उनकी सराहना करने लगे।
अन्त में पितामह ब्रह्मा जी ने आकाशवाणी
के द्वारा उन्हें सम्बोधित करते हुए प्रसन्न
स्वरों में कहा – हे देवी । आज तक
किसी ने इस प्रकार की ऐसी कठोर
तपस्या नहीं की थी। तुम्हारी मनोकामना
पूर्ण होगी। भगवान शिव जी तुम्हें पति
रूप में प्राप्त होंगे। अब तुम तपस्या से
विरत होकर घर लौट जाओ ||